Fidel Castro, 13 Ağustos 1926'da Mayari'de doğdu. Orta halli İspanya göçmeni bir toprak sahibi olan Angel Kastro Argiz'in, aşçısı Lina Ruz'dan doğan evlilik dışı beş çocuğundan ikincisi olan Castro'nun, çocukluğu yoksul bir yöre olan Mayari'de geçmiştir. Oriente ilinin merkezi Santiago'daki Katolik okullarında ve Havana'daki Cizvit Lisesi Belen İlahiyat Okulu'nda öğrenim gören Castro, 1950'de Havana Üniversitesi'nden hukuk doktoru olarak mezun oldu. Öğrenciyken, 1947'de Dominik Cumhuriyeti'ne karşı başarısızlıkla sonuçlanan bir devrimci harekete ve 1948'de Bogota'daki kent ayaklanmalarına katılan Küba devriminin önderlerinden Castro, 1947'de Küba Halk Partisi'ne girdi. 1950-52 arasında avukatlık yaptıktan sonra Temsilciler Meclisi seçimleri için Küba Halk Partisi'nden adaylığını koydu. 10 Mart 1952'de iktidardaki Carlos Prio Socarras Hükümeti'ni deviren Küba'nın eski başkanlarından General Fulgencio Batista seçimleri iptal etti. Batista diktatörlüğünü yıkmak amacıyla küçük bir grup oluşturan Castro, 26 Temmuz 1953'te Santiago'daki Moncada Kışlası'na 125 arkadaşıyla birlikte bir baskın düzenledi. Başarısız geçen baskın sonrasında tutuklanan Castro, 16 Ekim 1953'te Santiago'daki Küba Yüksek Mahkemesi'nde yapılan yargılamada "Tarih beni aklayacaktır" (La Historia Me Absolvera) cümlesiyle biten ünlü savunmasını yaptı. Mahkeme sonunda 16 yıla mahkum olan Castro, Juventud Adası'nda 21 ay hapis yattıktan sonra, Batista'nın emriyle cezasının geriye kalan bölümü bağışlandı.

1955'te Küba'dan ayrılarak Meksika'ya geçen ve 26 Temmuz Hareketi adlı yeni bir örgüt kuran Castro, İspanya İç Savaşı'na katılmış olan Kübalı Alberto Bayo'nun yönetiminde gerilla savaşı eğitimi gören örgüt üyeleri ile 2 Aralık 1956'da Granma yatıyla Küba'ya döndü. Burada hükümet kuvvetleriyle girişilen çatışmalarda arkadaşlarının çoğunu yitiren Castro, aralarında kardeşi Raul Castro ve Ernesto Che Guevara'nın da bulunduğu 12 arkadaşıyla birlikte Oriente'nin güneybatısındaki Maestra Dağları'na çekildi. Bu dağlarda 2 yıl boyunca Batista'nın kuvvetlerine karşı başarılı bir gerilla savaşı yürüttü. Giderek siyasi desteğini yitiren ve bir dizi askeri yenilgiye uğrayan Batista, 31 Aralık 1958'de Dominik Cumhuriyeti'ne kaçtı. Castro'nun, 1959'un ilk günlerinde Havana'ya girişiyle birlikte Küba Devrimi'de gerçekleşmiş oldu. Hukukçu Dr. Manuel Urrutia Leo Devlet Başkanlığı'na Castro da Başbakanlığa getirildi.

Fidel Castro hükümeti ilk olarak fiyatları ve kiraları düşürdü. Ardından köklü bir toprak reformu başlattı. 40 hektarı geçen toprak bedelleri 20 yılda ödenmek üzere kamulaştırıldı ve halk çiftlikleri olarak işletilmeye başlandı. Önceleri Castro'ya karşı çıkmakla beraber 1959'a doğru gerilla hareketini desteklemeye başlayan Küba Sosyalist Halk Partisi (PSP), Castro ile ilişkilerini geliştirdi. Bu durumdan tedirgin olan Urrutia'nın toprak reformunun ertelenmesi yönündeki baskıları üzerine, Castro istifa etti. Ama halkın yoğun tepkisi karşısında Urrutia görevinden çekilmek zorunda kalınca yerine Osvaldo Doticos getirilirken Castro yeniden Başbakan oldu. Merkezi Haberalma Örgütü (CIA), emperyalizme karşı savaşan Castro'yu öldürmeye yönelik suikast planları düzenlemeyi sürdürdü. Castro, 31 Temmuz 2006 tarihinde sağlık problemleri nedeniyle yetkilerini geçici olarak Başkan yardımcısı ve kardeşi Raúl Castro'ya devretmişti.